这是一部论述20世纪美国新中产阶级的著作，1951年出版后被誉为“具有远见卓识的启迪之作”。它在首次出版之后的这些年里，成了该领域的经典之作，并不断地吸引着新的读者。正如霍拉斯·M.卡伦在《纽约时报》上撰文所说，这是“白领金字塔中每一层次的人都值得一读和值得思考的著作。它将使他们能够更好地适应自己的生存环境”。在阅读了这部有关白领世界的临床式报告之后-现在它对了解20世纪的生活品味和感情至为关键-希尔维亚·波特在《纽约邮报》上撰文指出，“这是我在这些年里读到的*能够激发人们痛苦思索的著作。只有那些天真的傻瓜才会否认其中包含了诸多真理，它足以使人们驻足下来，认真地品读和聆听”。《白领》是一部论述20世纪美国新中产阶级的著作，属于“当代学术棱镜译丛·社会学系列”。作者C.莱特·米尔斯是美国现代著名的社会学家之一，《白领：美国的中产阶级》是其具影响的代表作之一。他以敏锐的眼光剖析了20世纪老中产阶级在美国的没落以及新中产阶级的兴起，并描述了20世纪中叶美国社会的特征，和在较大的经济和政治环境中白领人士作为其成员生活于其间的生活结构草图。通过反映新中产阶级的生活条件和生活方式，一定程度上映射出整个现代社会的征兆。在美国19世纪早期，大约八成的从业人口是自雇型企业家，他们属于老式中产阶级，而到了1940年，这些人只占到从业人口的一成，剩下的人大部分靠给少数人打工而谋生，这些人便是崛起的新式中产阶级，也就是俗称的“白领”。这一概念并不意味着非常高的社会地位和薪水，相反他们绝大部分都是为少数大资本家和企业家卖命的打工仔。新式中产阶级的大多数属于中低层收入群体，他们并非来自同一社会层面，而是来自于各个领域、各个层次中。到米尔斯写作此书时，白领作为新式中产阶级已经占到了美国从业人口的一半。老式中产阶级的职业多为农场主和商人，而新式中产阶级则多位管理者、工薪阶层、销售人员和办公室人员。我们现在所说的中产阶级是指这种新式中产阶级，他们依附于庞大的工作机构，专事非直接生产性的行政管理工作与技术服务，靠知识与技术领取稳定且丰厚的薪水。自20世纪40年代起，中产阶级的兴起和壮大在西方国家已成为推动现代化社会发展、引导社会消费、稳定社会形势、定型社会规范及主流社会价值观的主体力量。而美国在近一百年之中两代中产阶级所发生的戏剧性变化，对中国来说无疑具有强烈的现实意义。在本书中，米尔斯吸收运用了他早年信奉的马克思异化理论和韦伯的科层制理论，形成了本书特有的分析批判立场。他以马克思的异化理论为依托分析了白领阶层的社会生活，又以韦伯的科层制为线索，分析了白领世界的社会地位、职业特征及政治态度。“这本著作的出版能够为我们了解美国中产阶级的兴起和成长提供一幅生动的全景画面，也能够校正国人对中产阶级的种种不正确的估量，起码打消人们头脑中对中产阶级成长和作用的不切实际的幻想。中产阶级是工业社会的产儿，也是一个现代社会的基本象征，它能够带来社会的富裕和稳定，但中产阶级不是罗宾汉式的英雄。中国社会未来的发展为中产阶级的成长腾出了足够的空间，但中国中产阶级的成长不仅步履维艰，甚至如果我们不能很好地解决当今中国社会的贫富不均、庞大的农村人口对工业化的巨大压力，以及中产阶级及其相关研究在意识形态方面的障碍等一系列问题的话，年轻的中国中产阶级也许还有可能成为社会不公或社会失范的‘替罪羊’。从早几年就出现的对机关公务人员的不满，到近年来越演越烈的对包括医生、法官、律师甚至教师在内的专业人士或标准的‘新中产阶级’的垢病，说明我们的担忧并不是一种凭空的臆想。所以，我希望米尔斯的这本著作的出版，在促进中国中产阶级成长的同时，也能为它的形象再做一次有益的校正。”
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